지난 호 “법인의 By-Laws(사규)” 이어 “법인의 법적책임”에 대해 알아보도록 하자.
법인의 법적책임
개인사업자와는 달리 법인은 법인의 주주나 출자자와는 독립하여 법인 자체가 법적인 능력을 가지고 있으므로 법인의 재산은 주주나 출자자의 재산과는 명확히 구분되어 있다. 법인이 설립되고 나면 주주와는 별개의 독립된 법적책임과 권한을 부여 받게 되는데 이는 대외적인 영업활동에 있어서 일정한 권한을 받은 임원들의 영업 활동 및 모든 제 3자와의 계약 의무에 있어서 발생한 채권과 채무 그리고 민.형사적인 책임과 관련, 제 3자에 대한 단독 혹은 연대책임 의무가 누구에게 귀책사유가 정해지느냐 라는 문제에 봉착하기 때문이다.
이에 대한 법적책임 소재는 1차적으로 해당국가의 주식회사법 및 특별법 그리고 해당 법인의 정관 및 이사회결의, 주주총회, 회사의 내규 등을 토대로 상위법과 하위법의 우월성 등을 근거로 판단기준이 될 수가 있고, 일정한 권한을 부여 받은 임원들의 맡은 바 업무 및 직위에 따라 그 책임이 전가되기도 한다 하겠다.
일반적으로 회사 임원들의 경우는 대외적인 금전 채무에 대해서는 회사와 연대해서 책임을 지지 않는다. 하지만, 해당 임원이 악의적이고 의도적으로 중대한 과실을 범해 신의성실의 의무를 다하지 않고서 본인이 속한 회사에 손해를 끼치고 회사의 영업활동에 큰 지장을 초래하는 행위를 하였다면 이는 회사와 단독 혹은 연대책임이 있다 하겠다.
법인의 주주들도 마찬가지라 할 수 있다. 주주의 권리는 의결권(보통결의 및 특별결의 등), 이사 선임권, 배당권, 청산자산의 분배에 대한 배당권 등이 전부라 할 수 있다. 결국 회사와는 무관한 유한출자책임을 가진 독립적인 지위를 누리게 된다. 따라서, 제 3의 채권자는 주주를 상대로 민.형사상 소를 제기할 수 없다는 뜻이 된다. 물론, 해당 법인의 주주라 해서 그 법인의 채권, 채무에 대해서 회사와 연대책임의 의무가 없는 것은 당연 조항이라 하겠다. 따라서, 해당 법인의 임원들이나 영업지배인들이 타인 혹은 타 법인과 체결한 계약사항에 대해서 해당 법인은 채권, 채무의 책임을 져야하며 이는 주주들과는 별개의 독립된 법적 행위로 간주된다는 것이 필리핀 주식회사의 핵심조항이다.
법인 역시 임직원들은 물론이고 대표이사이든 주주가 되었던 그들의 개인적인 채무에 대해서 지급할 의무가 없는 것은 당연하다. 이는 역으로 풀이하면 대표이사이던 주주이던 간에 법인과 연대책임이 없다는 것이라 할 수 있다.
하지만, 예외적으로 이사를 포함한 임원들이 악의적이거나 의도적인 행위(흔히, 우리는 이를 ‘배임 행위’라 함)로서 소속된 법인에 해악을 끼쳤다면 단독 혹은 연대책임이 상황에 따라 발생할 수 있다는 사실을 간과해서는 안된다.
실례를 들면, 필리핀에서 대금 결재 업무에 있어서 가장 널리 사용되고 있는 당좌성 수표(PDC : Post Dated Check)의 발행에 대해서 주의의무를 기울이지 않는 경우를 들어보자. 수표 발행에 대해 대표권을 가지고 있는 대표이사나 재무이사 혹은 기타 임원이 법인계좌에 충분한 잔고가 확보되어 있지 않는 상태에서 거래처에 수표를 남발하고 또한 지급기한이 초과된 상태에서도 잔고부족으로 부도수표 처리가 되었다면 자칫, 의도적인 수표발행으로 인해 시장의 유통질서를 무너뜨려 제 3자에 해악을 끼치는 행위가 될 수 있으므로 해당 법인의 수표 결재권자 혹은 발행자는 회사와 단독 혹은 연대책임을 져 제 3자에 대해 민,형사상 책임을 질 수 있다는 단순한 사례를 제시해 보았다.
자본주의 사회에서 가장 선진화된 사업시스템인 법인의 의무이자 책임은 주주의 권익을 보호하고 기업의 이윤을 추구하는 행위라 할 수 있다. 이러한 법인의 대외적 법적 행위를 하는 법인내 기구는 이사회와 그 이사회의 수장이라 할 수 있는 대표이사 혹은 CEO, 그리고 주주총회 등의 법인력을 가진 기구들이라 할 수 있지만, 일정한 권한을 부여 받은 임직원 역시 영업 지배인 혹은 영업 대리인으로서 일정한 책임과 의무가 주어진다 하겠다.
법인은 자연인과는 달리 도덕적 침해행위에 대해서는 의무와 책임이 없다 하겠다. 즉, 자연인인 인간처럼 감정과 육체적 고통, 명예 등의 정신적인 분야와는 무관하기 때문이다. 따라서, 정신적인 Damage에 대해서는 제3자에게 책임을 질 필요는 없다라는 뜻이다. 법인은 자연인처럼 주소를 가지게 되고 한국처럼 주민등록번호(법인등기번호)도 가지게 되며, 모든 자산을 소유할 수도 있고, 이를 처분할 수도 있다. 마치 우리들 자연인처럼 사회 속에서 정치, 경제, 사회, 문화혜택을 누리게 되어 살아 숨쉬는 생물 혹은 인격체처럼 존재하게 된다는 뜻이다. 수명이 단명할 수도 있지만 일정한 수명이 존재하지 않는다 해서 흔히들 경제 용어로 ‘Going Concern Entity’라 불리우기도 한다.
<다음 편에 계속됩니다.>
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자료제공 : 엔젤 법률투자자문
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